电信增值业务是电信运营商和增值业务提供商的主要业务，是通信行业发展的增长点和主要驱动因素。
电信增值业务的实现建立在电信通信网络基础上，业务网络中的每个要素都存在着互补关系。正是由于电信增值业务这种网络特性，网络外部性在电信业务中得以有效体现。
增值业务用户都不能单一存在，因为业务的价值体现在用户的互联互通上，特别是短信、交友等业务。用户追求的不是业务本身，而用户之间形成的互动网络。当一个用户使用新的增值业务，不仅新用户的个人效用增加，而且使用该业务的原有用户的效用也增加，因为新用户的不断加入，用户网络逐渐扩大，业务成本也随之下降，同时，加入网络的用户可以与越来越多的原有用户产生互动，用户获得的效用就越来越大。更重要的是，原有的用户无需为这样的额外收益而提供相应的补偿。
在同一时期，不同的电信增值业务由于用户数量、企业网络规模等的不同，各业务所具备的网络外部性的大小是不同的。同一增值业务在不同的发展时期，由于用户数量、企业网络规模的不同，该业务所具备的网络外部性的大小是不同的。
电信增值业务网络外部性通过用户之间的交互实现，用户间的互补产生的价值将随着网络规模的增大而增大。根据用户互补而产生价值的不同方式，网络外部性可以分为两类：
一种是“直接的网络外部性”。由于某一产品的用户数量增加而直接导致网络价值的增大就属于“直接的网络外部性”。电信增值业务的直接外部性是电信增值业务的用户增加，用户之间的互联互通直接引起网络内部用户效用以及整个网络价值的相应增加。
另一种是“间接的网络外部性”，即随着某一产品使用数量的增加，该产品的互补产品数量越来越多、价格不断降低而产生的价值。电信增值业务也很好地体现了这一点：随着用户需求的增加，作为原增值业务互补产品的新的电信增值业务也会逐渐增加，从而引起原增值业务的价格降低而产生价值。
经济学上的外部性问题是通过对整个社会资源的优化配置来考虑的。而在研究网络外部性问题时，应该从如何最有效配置整个网络内部资源出发，解决因网络外部性产生的各种问题。电信增值业务因其网络特性也具有网络外部性的主要特征：
非市场性。增值业务网络外部性的影响不是通过通信市场发挥作用，它不属于运营商和用户的关系范畴。传统市场机制无力对产生外部性的运营商和增值业务提供商产生作用(奖励或惩罚)，价格机制不起调节作用。这是网络外部性最重要的一个特征。
互依性。增值业务网络外部性的互依性是指用户之间的决策是互动的，各类增值业务的用户很容易结成一个联盟。
非偿性。电信增值业务网络外部性的非偿性是指某个用户所产生的成本无法要求其他用户支付。非补偿性的用处在于可以区分购买成本与使用成本，因为增值业务网络本身的获利来自业务的销售，但实际上网络外部性的成本还来自所谓的使用成本。因为运营商开展增值业务并想得到最大的效益，除了自身必须学习并使用增值业务外，还受到网络基础设施的好坏与用户使用情况的影响。这些成本与购买各项增值业务网络设备的成本无关，且此成本必须自行消化。
关联性和强制性。增值业务网络外部性与业务使用者之间具有某种关联，如消费路径关联、业务使用的关联，这些必然会给用户带来某种正的或负的效用意义。网络外部性在业务用户身上的关联，具有强制性，并且这种强制性不会由于市场机制或者用户意愿而产生和消失。
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